Das Absurde entsteht aus der unüberbrückbaren Kluft zwischen der Welt und der Erkenntnisfähigkeit des Menschen. Nach Camus ist der Einzelne seiner Natur nach nicht in der Lage, die Welt, in die er hineingeboren ist, zu verstehen. Gleichzeitig sehnt sich der Mensch unentwegt nach Sinnerfüllung und nach einer verloren gegangenen Einheit mit der Welt. In dieser Eigenschaft gleicht er der mythologischen Figur des Sisyphos, der dazu verurteilt ist, eine unlösbare Aufgabe immer erneut zu versuchen. Aus diesem Streben nach Einheit und Sinn erwächst die Solidarität mit den mitleidenden Menschen und damit zugleich die menschliche Würde, die der Grund für den Wunsch nach dem Überleben ist. Camus kommt damit – auf etwas anderen Wegen – zu derselben Erkenntnis wie der Stoiker Mark Aurel, dass die Menschen „umeinander willen“ geboren werden.